En una aldea rural de Uganda, un joven de 18 años resuelve dudas de química con ayuda de ChatGPT. Su historia ilustra una promesa que está recorriendo el mundo: la posibilidad de que la inteligencia artificial se convierta en el gran igualador global, acercando educación, salud y asesoría profesional a quienes antes estaban excluidos. Hoy, más de 800 millones de personas —una de cada siete en el planeta— usan IA semanalmente, y una parte creciente de ellas vive en países en desarrollo.
Los ejemplos son alentadores. En Kenia, un sistema de apoyo médico basado en IA redujo en 16% los errores de diagnóstico y en 13% los de tratamiento en clínicas locales. En Nigeria, estudiantes que usaron un chatbot educativo durante seis semanas mejoraron su inglés como si hubieran estudiado dos años más. Si la IA logra seguir el camino del teléfono móvil —que en África saltó de la nada a la omnipresencia en solo dos décadas— podría transformar vidas a gran escala.
Pero los obstáculos son profundos. Solo uno de cada cuatro habitantes de los países pobres tiene acceso a internet, y el costo de los datos sigue siendo alto. Aun conectados, muchos carecen de las habilidades para aprovechar las herramientas digitales. Además, la mayoría de los sistemas de IA funcionan en inglés, dejando fuera a cientos de lenguas africanas. Iniciativas como Masakhane y Ghana NLP intentan llenar ese vacío creando bases de datos locales.
El mayor desafío, sin embargo, no es técnico, sino institucional. Sin sistemas educativos, económicos y de gobernanza que integren la tecnología, la IA corre el riesgo de ser otra “solución mágica” que promete mucho y cambia poco. Su verdadero poder dependerá no de la velocidad con que llegue, sino de la capacidad de las sociedades para adaptarse y usarla en beneficio colectivo.
Más información en la web de The Economist.
